La ricerca di un prodotto dedicato al modding e allo stesso tempo all’overclocking estremo porta spesso l’utente sui siti dei produttori più famosi. Thermaltake è un leader mondiale nel campo delle soluzioni per la dissipazione e da qualche anno si occupa intensamente della progettazione di case dedicati all’utente estremo, sempre interessato a prodotti all’ultimo grido.

Thermaltake Tai-Chi è l’ultimo prodotto della casa taiwanese, equipaggiato con un elegante corpo di alluminio anodizzato con inserti neri e un comodo set di ruote per il trasporto.
Dal momento della consegna si resterà sicuramente impressionati dalle dimensioni del case, a dir poco enorme con misure di 600 x 263 x 546 mm ed un peso appena inferiore a 21 kg.
Non si può non restare a bocca aperta davanti a questo prodotto dell’ingegneria: imponente ed elegante allo stesso tempo, in grado di ricordare vagamente un dissipatore di qualche anno fa.

Caratteristiche principali

• Raffreddamento a liquido
• Sistema di apertura facilitato
• Ruote per lo spostamento agevolato con freno
• Box per gli accessori incorporato
• 3 slot per hard disk con ventola incorporata
• Porte USB, Firewire e Audio integrate nel case
• Slot senza viti per un facile assemblaggio
• Installazione delle periferiche 5.25” senza cacciavite
• Apertura idraulica del case
• Aperture per la ventilazione dal basso

Specifiche tecniche

• Modello: Thermaltake Tai-Chi
• Tipo case: Super Tower
• Dimensioni: 600 x 263 x 546 mm
• Ventole di raffreddamento: 120x120x25 mm, LED Blu, 1300rpm, 17dBA
• Alloggiamenti: 10 da 5.25″, 1 da 3.5″, 3 da 3.5″ interni
• Materiale: estrusione di alluminio
• Peso: 20.6 Kg
• Supporto ai formati: Micro ATX, ATX, Extend ATX, BTX , Micro BTX, Pico BTX

Il case dall’esterno
Thermaltake Tai-Chi è molto gradevole esteticamente.

Entrambi i lati del case sono corredati da profili di alluminio per dissipare il calore e il meccanismo di apertura risulta facilitato dalle viti di dimensioni generose disposte ai lati: 4 nel lato destro e 2 nel sinistro.

Nella parte superiore del case sono presenti due comode maniglie per il trasporto, utilissime nel caso non si abbia intenzione di montare le ruote per il trasporto.

La parte superiore è inoltre equipaggiata con una funzionale bocchetta per la fuoriuscita dell’aria calda e una nutrita serie di porte composta da 1 Fireware, 2 USB 2.0, un jack per la cuffia e un jack per il microfono.

Il frontale è apribile con due comode ante all’interno delle quali troviamo tutto l’indipensabile per utilizzare il nostro computer. Il controller per l’accensione e lo spegnimento è rimovibile e spostabile nella posizione desiderata, soluzione unica nel mondo dei case per computer.

Tra i vari alloggiamento l’ultimo in basso è studiato per offrire una specie di spazio per gli strumenti e gli accessori utilizzabili mentre si lavora al pc. Un ottimo posto per riporre le viti mentre si è a terra a lavorare nel computer o si sta effettuando la manutenzione.

La parte posteriore del case è adattabile sia al formato ATX che al formato BTX con l’acquisto di un comodo adattatore.

Il case dall’interno
L’interno del case segue le linee stilistiche dell’esterno e risulta molto gradevole alla vista.
Svitato il pannello laterale sinistro, questi si aprirà automaticamente grazie ad un braccio meccanico che faciliterà l’operazione, specie per via del grosso radiatore per il raffreddamento a liquido.

Il pannello nero che dovrà contenere la scheda madre è completamente rimovibile per una facile installazione e gli alloggiamenti per le viti sono numerati ed etichettati a seconda del formato della scheda madre per una facile installazione di qualsiasi tipo di main board.

Nella figura qui riportata possiamo vedere la grande ventola posteriore, di dimensione 12×12 cm, per un corretto flusso d’aria all’interno del computer ed il sistema di sgancio rapido e senza viti per gli alloggiamenti delle schede di espansione (AGP, PCI, e PCI Express).
Il sistema di ritenzione è tuttavia in plastica, scelta non troppo coerente con la solidità del sistema: la plastica può sempre rompersi se soggetta a forti sollecitazioni.

Dal lato opposto troviamo i tre alloggiamenti per gli hard disk, prontamente ventilati e raffreddati da una ventola 12×12 frontale. La struttura formata dagli slot da 3.5 pollici è equipaggiata con appositi bumper in gomma in posizione delle viti per ridurre le vibrazioni dovute alla rotazione dei piatti.
Il fondo del case è completamente traforato per lasciare spazio al massimo scambio termico possibile, caratteristiche che rende tuttavia il case non adatto ai locali polverosi.

Il sistema di raffreddamento a liquido
Lo sportello laterale del case, equipaggiato con un supporto idraulico, ospita molti componenti del kit di raffreddamento a liquido: il radiatore, dissipato da due ventole 12×12 personalizzate da ThermalTake, la pompa per il circolo del liquido di raffreddamento e il serbatoio per il liquido.

Il kit incluso nella confezione di ThermalTake Tai-chi comprende una pompa a 12V in grado di muovere ben 84 litri di acqua in un’ora, un contenitore per il refrigerante, un radiatore in rame delle dimensioni di 27 x 22 x 3.3 centimetri con due ventole 12×12 per il raffreddamento, un blocco dissipante in rame (waterblock) con elementi in plexiglass e tubi di plastica del diametro di sei millimetri capaci di regire ai raggi ultravioletti.

Tutti i tubi sono collegati con apposite fascette metalliche per impedire fuoriuscite di liquido refrigerante.
La pompa, necessaria per mettere in circolo il refrigerante, è direttamente alimentata all’alimentatore del computer e durante le prove è risultata molto silenziosa.
Il radiatore è ben progettato, di estensione ridotta, e con un ottima superficie irradiante. Il tutto è equipaggiato con una coppia di ventole, delle dimensioni di 12x12x2.5 direttamente alimentate con i molex provenienti dall’alimentatore. La rumorosità delle ventole è contenuta a 17 dB con un regime di rotazione di 1300 rpm.

Il waterblock incluso nel sistema di Thermaltake è progettato con tutte le precauzioni del caso. Costruito tramite l’utilizzo di un profilo a serpentina in rame, il waterblock è studiato per essere montato su qualsiasi socket esistente.
La base del waterblock è formata da solido rame mentre il top, in linea con le tendenze attuali nel campo del modding, è di plexiglass. Nel top stesso è integrato un led a luminescenza blu e la tenuta stagna è garantita da una membrana di tipo oring.

Accessori
ThermalTake Tai-Chi è corredato con un buon numero di accessori necessari per il corretto funzionamento dell’intero sistema.
Nella confezioni troverete infatti un manuale di istruzioni in lingua inglese, due staffe universali per il socket della CPU e una staffa per AMD Socket 462 , un adesivo in neoprene per le staffe, un rinforzo in Mylar da inserire tra il neoprene e la staffa, una bottiglia di liquido refrigerante anticorrosivo ed antialghe capace di reagire ai raggi ultravioletti, un tubo di plastica, pasta termoconduttiva.

Prestazioni
Il case Thermaltake Tai-Chi è stato testato mettendo in attività il sistema con questa procedura:
Collegamento delle condutture
Riempimento del serbatoio con liquido refrigerante
Controllo tenuta stagna
Posizionamento waterblock

Il sistema è quasi pronto al funzionamento in produzione tuttavia è stato eseguito un avvio a vuoto (senza computer funzionante) per evitare di bruciare la CPU, in quanto al momento del riempimento del circuito questi non va direttamente a contatto con il processore e si potrebbero creare vuoti d’aria.

La configurazione utilizzata nei test è composta dai seguenti componenti:
Processore AMD Athlon Thunderbird 1200 Mhz
Scheda Madre JetWay AS663 PRO – KT 133
Memoria 512Mb PC133 Kingston
Scheda video Geforce 4 MX 440

E’ stata scelta tale configurazione per la notevole capacità termica del processore di AMD, che pur non essendo al passo con i tempi è in grado di generare una quantità di calore considerevole e quindi di mettere duramente alla prova il sistema di raffreddamento a liquido offerto da Thermaltake Tai-Chi.
Per completezza sono segnalate le performance del sistema di raffreddamento ad aria precedentemente installato nel sistema utilizzato, il dissipatore originale della cpu AMD.

Conclusioni
ThermalTake Tai-Chi è un case eccezionale, con caratteristiche d’avanguarda per quanto riguarda il modding ed la dissipazione del calore. La cura nei particolari e la selezione dei materiali utilizzati risultano estremamente azzeccati, tranne per la plastica del meccanismo di ritenzione delle schede interne di espansione.
Il case non è indicato per l’overclocker incallito, che vuole avere il controllo di ogni particolare e non si affida a sistemi prefabbricati, tuttavia è ideale per il modder e per il gamer che non vogliono scendere a compromessi.
Unica pecca del sistema è il costo, di circa 350 euro per la versione a liquido e di circa 300 euro per la versione con raffreddamento ad aria.

Ringraziamenti
Si ringrazia Zetabyte (http://www.zetabyte.com) per aver gentilmente fornito il campione utilizzato nella prove.