Ati Radeon 9700 Pro è stata annunciata, fin dalla presentazione delle prime release provvisorie, come nVidia Geforce 4 Killer ed è ufficialmente la prima GPU in grado di supportare interamente le nuove librerie grafiche DirectX 9 di Microsoft.

Le prestazioni sulla carta di questa scheda sono veramente impressionanti ed Ati sembra aver fatto un ottimo lavoro con questo chipset grafico. Le prove effettuate su questa scheda non possono però essere veramente affidabili in quanto non sono ancora state rilasciate le nuove DirectX ed i test finora effettuati si basano tutti su le ultime DirectX rilasciate, le 8.1b.

La scheda
Si fa subito notare all’interno di un case grazie al PCB rosso ed resta subito in primo piano dopo essere venuti a conoscenza delle specifiche: il processore grafico funziona alla frequenza di 325 Mhz e la memoria è di ben 128 Mb DDR e con una frequenza di funzionamento di 620 Mhz.
La scheda è corredata con un buon dissipatore attivo (con ventola) e sono presenti tre connettori video: SVGA, DVI-I e TV-Out.
Radeon 9700 Pro reintroduce inoltre il connettore esterno per l’alimentazione, fissato sul PCB, per evitare sovraccarichi alla scheda madre che potrebbe non essere in grado di fornire la corrente richiesta.

Le specifiche del chipset video della scheda sono ottime: pipeline da ben 8 pixel (8 way), memoria a 256 bit, quad vertex shading, AGP 8x, un massimo di 256 Mb di memoria on board ed una nuova implementazione del motore Smoothvision per la gestione dei vari antialiasing a pieno schermo in modalità multisampling.

Radeon 9700 Pro possiede un fill rate impressionante. L’architettura del suo chip prevede 8 pipeline capaci di processare una texture per ogni ciclo di funzionamento. Il fill rate massimo teorico è quindi di 2,6 Gigabytes al secondo in qualsiasi modalità di texturizzazione ed è accompagnato da una banda passante della memoria video di oltre 19 Gbyte al secondo.

Ati ha notevolmente migliorato, con Radeon 9700 Pro, la capacità di Occlusion Culling, cioè di eliminazione della parti non visibili sullo schermo. Il rendering di un immagine in tre dimensioni comporta una serie di problemi che impattano sulle prestazioni ed uno di questi è che in una scena saranno sicuramente presenti alcuni oggetti che nascondono altri oggetti, non visibili ma ugualmente calcolati.
E’ compito della scheda video rimuovere questi oggetti prima del calcolo della scena in modo da aumentare le prestazioni. ATI utilizza una tecnologia chiamata Hyper-Z composta da diverse parti che si occupano di ricercare per parti della scena da non calcolare.
Rispetto al Geforce 4 di nVidia, Ati ha trovato una soluzione sicuramente superiore, anche nell’ordine dei 50 punti percentuali.

Lo stesso discorso può essere fatto anche per il vertex shading, dove ATI Radeon 9700 Pro primeggia senza rivali ottenendo valori di fps impensabili fino a poco tempo fa.

L’implementazione del filtraggio anisotropico, il quale aumenta notevolmente la qualità dell’immagine migliorando le texture lontane dalla telecamera, è a dir poco eccellente e pur necessitando di notevole potenza non impatta eccessivamente sulle prestazioni sia in modalità Direct 3D che in modalità OpenGL.

Prestazioni

Come si può notare dai grafici ATI Radeon 9700 Pro batte senza difficoltà nVidia Geforce 4 in tutti campi con un ottimo margine, il che la rende sicuramente la migliore scheda sul mercato.

Conclusione
Non resta molto da dire, se non che ATI ha veramente strabiliato con questa scheda, un vero gioiello tecnologico.
E’ un acquisto obbligato per chi ama giocare al massimo con il proprio pc ma la spesa iniziale è veramente impegnativa, circa 450 euro.

La scheda non ha ancora fatto vedere tutte le sue reali potenzialità in quanto non sono ancora usciti titoli basati su DirectX 9 ma le premesse ci sono.