Il mercato delle schede video specializzate nei giochi 3D è stato sempre governato da colossi industriali come 3dfx e Nvidia che con i loro prodotti hanno fatto la felicità di parecchi videogiocatori affiatati.
Da circa un mese circolava la voce di un nuovo chipset grafico estraneo alle due illustri marche informatiche. Si tratta di ATI Technologies che ha annunciato l’arrivo della propria nuova GPU succeditrice di ATI Rage Fury MAXX. Il suo nome è Radeon e ha caratteristiche molto buone che passo ad elencare:

- ATI RADEON GPU
- 32MB di DDR RAM funzionanti a 166MHz
- Risoluzione 3D fino al 2048×1536
- Bus AGP (2x/ 4x)
- Interfaccia DVI potenziata da un motore TMDS integrato
- Supporto per Windows 98, Millennium Edition e 2000
- Garanzia di 5 anni

ATI ha sfornato schede basata sul RADEON funzionanti a diverse velocità: di 166 e 183MHz. La versione da 166MHz è stata accoppiata con RAM DDR da 6ns mentre la versione da 183MHz ha una fornitura di RAM corrispondente a 64MB (con frequenza di funzionamento 183MHz).
Nel corso di questa prova è stata utilizzata la versione da 166 Mhz, che corrisponde a 32 Mb e ad una frequenza per la RAM di 333 Mhz.

Prestazioni Quake 3 Arena
Con un sistema Intel Pentium 3 Coppermine alla frequenza di 1000 Mhz, basato su una scheda madre con chipset i815E, le prestazioni di Ati Radeon sono nettamente inferiori di quelle di Nvidia Geforce 2 GTS ma restano ancora molto alte.
Con un sistema basato su AMD Athlon Thunderbird a 1000 Mhz su scheda madre KT133 la situazione non cambia e le prestazioni sono pressochè identiche a quelle viste sopra.

Prestazioni WinBench 2000
Sulla scheda di ATI sono stati eseguiti vari test sul Direct 3d e le migliori conclusioni si possono trarre dai test di Ziff Davis, WinBench 2000.
I test sono stati eseguiti su due piattaforme diverse: un pentium 3 coppermine e un athlon thunderbird entrambi alla frequenza di un gigaHertz.
Su entrambi i sistemi la scheda Ati Radeon ha dato più o meno le stesse prestazioni ed è, come in precedenza, sotto le prestazioni delle schede con Geforce 2 GTS di Nvidia.
Dai due grafici si può notare chiaramente che l’ATI Radeon funziona meglio in sistemi con cpu AMD Athlon mentre le Geforce 2 GTS funzionano meglio in sistemi Intel Pentium 3 Coppermine.

Anti Aliasing Hardware
Introdotto da 3dfx nelle sue VooDoo 5, il full screen anti aliasing (FSAA) è stato introdotto in maniera omogenea si da ATI che da Nvidia nelle rispettive GPU, Radeon e Geforce 2 GTS.
Questa tecnologia permette la visualizzazione di contorni lineari in un immagine a pieno schermo.
Le prestazioni con l’FSAA abilitato risultano dimezzate a causa dell’enorme potenza di calcolo necessaria per compiere l’antialiasing.
La qualità visiva però cresce esponenzialmente e alla risoluzione base di 640×480 si ha una qualità visiva pari a quella che si otterrebbe ad una risoluzione pari a 1024×768.

FAST Z BUFFER CLEARING
Durante la visualizzazione di una scena di un gioco 3D la scheda grafica elabora la scena e la pone in un buffer Z che deve essere svuotato ad ogni cambio di fotogramma.
Questa fase porta via molta banda alla scheda video, riducendo così le prestazioni potenziali.
ATI ha progettato un metodo di svuotamento chiamato Fast Z Buffer Clearing che permette la riduzione della banda occupata con conseguente aumento di prestazioni.

BUMP MAPPING
ATI ha deciso di implementare nel chipset Radeon il supporto a ben 3 diversi tipi di Bump Mapping: Emboss, Dot product 3 e Environment Mapped Bump Mapping.
L’apporto degli effetti di Bump Mapping si nota sopratutto nel fatto che i rilievi delle textures appaiono realistici da ogni punto di osservazione, mentre senza si ha una buona resa visiva soltanto quanto la texture è abbastanza distante rispetto all’osservatore.
L’Environmental Mapped Bump Mapping permette di implementare quattro differenti tipologie di effetti: Surface bumps (incisioni, cortecce di alberi);
Surface animations with reflections (increspature, onde del mare);
Surface animations and morphing (fusioni, modifiche della pelle);
Environment – atmosphere distortion (effetti di lente, luccichio del metallo).

Conclusione
Ati ha presentato una GPU al passo coi tempi.
Con Radeon essa ha infatti contribuito ad aumentare la concorrenza tra le varie marche produttrici e, quindi, ad aumentare l’impegno per l’introduzione di nuove tecnologie.
Certamente Radeon non è in grado di tener testa a Nvidia Geforce 2 GTS ma è pur sempre un buon prodotto che incorpora funzioni di decompressione video con performances che le altre marche sognano (tranne Matrox).
Radeon costa certamente di meno di Geforce 2 GTS e valutando che dopo la soglia dei 40 fps l’occhio umano non nota più la differenza, il rapporto qualità prezzo è nettamente a favore di ATI.