Diversi anni fa, prima dell’avvento degli acceleratori grafici, l’unica possibilità di coinvolgere il giocatore era un buon sonoro.
Ora con l’avvento degli acceleratori la parte sonora di un gioco viene nascosta, mimetizzata.
Avete mai provato a giocare senza sonoro??? Risultato: nessun coinvolgimento anche con il miglior sistema grafico.
Creative ha sempre accompagnato ogni giocatore e lo ha sempre viziato con componenti di alta qualità che si sono imposti come standard.
Per fronteggiare l’importanza data alla grafica, Creative propone un kit audio che soddisfa tutti gli utenti.

Con questo kit, formato da Sound Blaster Live! Player e Four Point Surround, Creative introduce un nuovo standard chiamato EAX.
Il termine EAX significa Enviromental Audio Extensions e rappresenta una piattaforma, incorporata nelle librerie Direct Sound 3D di Microsoft, che permette la riproduzione di Audio 3d con l’aggiunta di effetti ricreati per simulare le varie situazioni presenti in natura.

Caratteristiche tecniche
La scheda audio in questione si presenta fornita di un buon processore, EMU10K1, capace di elaborare 1000 Milioni di istruzioni al secondo. Il processore è stato creato da EMU System, azienda assorbita da Creative Labs.
Il set di casse FPS 1000 è prodotto da Cambridge SoundWorks, azienda anch’essa assorbita da Creative.

Il processore EMU10K1 incorpora tutte le funzioni audio standard e gli effetti speciali come riverbero, chorus, flanger, pitch shifter, ecc. applicabili in tempo reale sulla sorgente sonora, senza bisogno dell’intervento della cpu.
Solamente il processore permette la sintesi di 64 voci in hardware che sommate alla 192 della sintesi wavetable permettono alla Sb Live! di gestire 256 voci contemporaneamente che possono essere allargate a 1024 via software.

La scheda permette la gestione di 48 canali midi contemporaneamente e tramite la tecnologia Sound Font permette il caricamento degli strumenti utilizzando la ram di sistema fino ad un limite di 32 Mb.
La gestione del sonoro avviene con la gamma di frequenze più alte disponibili cioè da 8000 a 48000 Hz e con un bit rate pari a 32 bit.

Oltre agli effetti tradizionali, prima elaborati dal software, il processore EMU10K1 ha una funzionalità che lo identifica come all’avangardia.
Esso permette infatti la manipolazione in tempo reale dei suoni per ricreare effetti sonori adatti ad ogni situazione che applicati a sistemi di casse per Dolby Surround permettono un maggior coinvolgimento della persona posta davanti al monitor.
Questo sistema viene detto Enviromental Audio e rappresenta un passo avanti rispetto ai vecchi A3D e Direct Sound 3D.
Creative si è accordata con Microsoft per inserimento delle funzioni EAX in DirectSound3d rendendo così semplice la programmazione della sua scheda.
Le funzioni audio EAX adottano un campionamento a 48 KHz e un numero indefinito di voci.

Il processore della Sound Blaster Live! Player permette la gestione di un massimo di 8 casse ma aggiunge funzionalità di 3d simulato anche in sistemi a sole due casse grazie alla tecnologia CMSS.

Software
Dopo la prima accensione del sistema con la Sb Live! Player inserita nell’apposito slot PCI, Windows 95 o 98 riconosce automaticamente la periferica tramite l’utilizzo del plug & play e chiede i driver, forniti con la scheda in CD Rom.
Dopo la copia dei driver viene avviata un’interfaccia che permette l’installazione del software di controllo ed una dimostrazione delle funzioni avanzate della scheda che hanno dimensioni di 120 Mbyte circa.
La versione OEM di questa scheda comprende vario software, tra il quale spiccano alcune applicazioni oltre al Live!Ware come LAVA! Player, PlayCenter e wavestudio.

Il kit di driver usato durante la prova è il Live!Ware 3.0 che non sembra avere problemi di conflitti o errori di programmazione nonostante sia leggermente più lento della versione precedente, 2.1
Dopo i vari riavvii del sistema all’interfaccia di Windows si aggiunge una barra di controllo delle funzioni della Live! che risulta maneggevole e intuitiva.

La barra è posta in alto ed è composta da una serie di pannelli personalizzabili dove è possibile selezionare il numero di autoparlanti, accedere al pannello di controllo EAX, regolare il volume e selezionare l’effetto sonoro desiderato.

La scheda è studiata per l’utilizzo di 4 altoparlanti più subwoofer e la stessa Creative consiglia di utilizzare un kit unico come il Four Point Surround per godere degli effetti ambientali.
La provenienza del suono è altamente personalizzabile tramite un apposito pannello, come pure i toni alti e bassi.
La situazione sonora è molto personalizzabile; ogni tipo di suono può avere la sua posizione di origine.
Il mixer presente nella versione 3 del Live!Ware permette l’impostazione di ogni singolo volume e la taratura di ogni tono. Se si possiede il kit speaker 4+1 è possibile anche selezionare il bilanciamento posizionale, anteriore o posteriore.

Per ogni singola applicazione, possono venire impostate particolari situzioni ambientali in modo da ricreare il massimo realismo.
Possono venire impostati gli effetti di chorus, riverbero, distorsione, pitch, decadimento sonoro e molti altri ancora.
Per selezionare velocemente un effetto EAX è possibile usare anche la barra posta in alto sullo schermo.
L’unica cosa negativa che ho visto nei driver è il mancato supporto dell’ A3D, il pacchetto software di Aureal per l’audio tridimensionale.
Creative Sound Blaster Live! Player sviluppa la sua maggiore abilità nel software con EAX incorporato ma vengono resi altamente realistici anche i giochi basati sul primo DirectSound.

Prestazioni
La caratteristica che spicca maggiormente nella costruzione della SB Live! è l’interfaccia PCI, che permette di ridurre le latenze rispetto ad un modello ISA.
Questo significa che nel’utilizzo di videogiochi vengono aumentati leggermente i fotogrammi al secondo, nonostante ci siano ancora perdite rispetto al frame rate ottenuto senza scheda sonora attivata.
La scheda audio Sound Blaster Live! è studiata per l’utilizzo con applicazioni ludiche ma permette anche l’ascolto e la registrazione semi-professionali, soprattutto di file Wav e Mp3.
Il fruscio aggiunto durante la riproduzione è pressochè nullo mentre nella fase di registrazione viene aggiunto un disturbo che si attesta sui -70db che risulta però nettamente inferiore a quello provocato dalla Sb 128 PCI che è di -40db.
L’utilizzo della tecnologia EAX, Enviromental Audio Extension, permette il massimo coinvolgimento in una qualsiasi applicazione ludica e la codifica di segnale AC3. L’AC3 è il formato audio del Dolby Surround utilizzato negli impianti professionali che sta entrando sempre più nell’home teather.
La scheda può essere utilizzata anche per la creazione di file audio professionali nonostante la qualità non sia equivalente ad una scheda professionale.

Conclusioni
Da sempre la parola “Creative” è sinonimo di Standard e Qualità.
Con Sound Blaster Live!, Creative Labs si è riconfermata come migliore nella sezione di mercato SOHO.
Live! ha il pregio di sfruttare librerie supportate da tutti i programmatori e con la tecnologia EAX esalta al massimo ogni videogioco.
Questa scheda può essere utilizzata anche per la creazione di file audio a livello amatoriale, grazie alla sua grande qualità in fase di registrazione che però non raggiunge i livelli delle schede dal costo superiore al milione di lire.

La scheda Sound Blaster Live! risulta sprecata in assenza di un sistema di casse 4+1 come il kit PC WORKS Four Point Surround FPS1000 che risulta adatto sia al gioco che alla riproduzione di files audio.