Come c’era da aspettarsi Asus ha commercializzato la succeditrice di A7V, la nota scheda madre per processori AMD Athlon Thunderbird e AMD Duron. Caratteristica particolare di tale scheda madre è sicuramente il supporto per la memoria DDR, d’altro canto necessaria per competere sul mercato concorrenziale. Altre caratteristiche di questa scheda madre sono un fondato supporto hardware per l’overclock e un processore audio 3D che supporta l’output 4.1 (quattro altoparlanti + subwoofer).

Caratteristiche tecniche
Processore
AMD SocketA Athlon/Duron da 600 a 1330+ MHz (anche Athlon XP)
200/266 MHz Athlon EV6 System Bus

Chipset
AMD-761 DDR Northbridge Controller
VIA 686B Southbridge Controller

Front Side Bus (FSB)
100-180 MHz (effettivi: 200-360 MHz)

Memoria
2 moduli DDR-DRAM
Massimo 2GB di memoria PC-1600/PC-2100 DDR
Velocità massima di trasferimento 2.1 GB/s

Slot di Espansione
1 x AGP Pro/AGP 4X
5 x PCI
1 x CNR

Connettori IDE
2 connettori UltraDMA/100/66/33

Caratteristiche
Supporto Asus iPanel
Ricovero da black out
Connettori per ben 4 ventole

Chipset e supporto per l’overclock
Una delle principali caratteristiche di Asus A7M266 è un’insolita scelta per il chipset. Asus ha scelto di non rispettare il design consigliato da AMD e ha optato per un ibrido fra le varie tecnologie esistenti sul mercato.
Il chip Northbridge utilizzato è AMD-761 con supporto per la memoria DDR, AGP 4x e FSB di 266 Mhz mentre il chip Southbridge è stato utilizzato un chip di VIA: il performante VIA 686B, utilizzato per il controllo dell’ATA 100.

Anche quest’ultimo è stato però limitato poichè per l’hardware monitoring e il supporto sonoro, Asus ha scelto di implementare un design hardware innovativo. Si tratta del proprietario AS99127F per il controllo del hardware mentre per l’audio integrato è stato utilizzato il chipset C-Media CMI-8738 PCI che offre supporto per 4.1 canali e per l’audio posizionale 3D. E’ inoltre possibile integrare nella scheda madre una scheda Ethernet (3COM 3C920).

L’overclock con questa nuova scheda madre Asus è sempre positivo. La scheda A7M266 DDR è completa per i più versatili smanettoni del mondo: prevede l’utilizzo di jumper a livello di PCB (la scheda fisica) e un settaggio facilitato nel bios.
Il front side bus ha un range di ben 80 MHz a passi di 1 MHz e varia da 100 MHz a 180 MHz (corrispondenti rispettivamente a 200 e 360 MHz). Le tensioni sono anch’esse variabili dall’utente, da 1,1 volt a 1,85 volt a passi di 0,05 volt. Con A7M, Asus ha introdotto una novità: alimentazioni separate per il bus dei chipset e della memoria e per il generatore di clock; un ottimo vantaggio per ottenere la stabilità nell’overclock.
Non sempre il moltiplicatore è variabile su questa scheda, come già succedeva per l’A7V, ed è necessario controllare tale opzione al momento dell’acquisto presso il nostro venditore di fiducia.

Performances e conclusioni
L’introduzione delle memorie DDR ha permesso alle schede madri di guadagnare molta banda passante, necessaria alle pesanti applicazioni (spesso giochi 3D carichi di effetti) che circolano oggi. Analizziamo la banda passante nei seguenti grafici:

                               Bandwidth CPU  Bandwidth FPU Asus A7M266 DDR Windows 98 SE    561 Mb/s       722 Mb/s Windows 2000 PRO                 572 Mb/s       741 Mb/s 

AMD 760 DDR Windows 98 SE        567 Mb/s       727 Mb/s Windows 2000 PRO                 581 Mb/s       748 Mb/s 

Ottime le performances di questa scheda madre che si avvicinano molto ai valori ottenuti in laboratorio dal chipset AMD 760. Rispetto ad un sistema SDR un sistema equipaggiato con memoria DDR guadagna un margine del 10-15% nella banda passante.

Analizziamo ora le performances del famoso gioco 3d Quake III Arena:

                                640x480 Normal  800x600 Hi-QuAsus A7M266 DDR Windows 98 SE     149,8 fps       140,1 fps Windows 2000 PRO                  152,5 fps       143,3 fps 

AMD 760 DDR Windows 98 SE         153,0 fps       143,2 fps Windows 2000 PRO                  156,1 fps       145,8 fps 

Ottime performances anche nel test Quake III Arena dove assistiamo ad un testa a testa fra A7M e il chipset base AMD.

Nonostante il prezzo di acquisto sia un poco elevato (400000 lire), la qualità di questa scheda giustifica certamente il costo. E’ certamente una scheda per chi cerca le migliori prestazioni in commercio ed è ideale per l’overclocker incallito che ha bisogno anche del minimo settaggio per trovare la stabilità. Questa scheda è inoltre una delle migliori schede in commercio per il mercato delle memorie DDR.