Il fenomeno delle mainboards VIA EPIA Mini-ITX ha rivoluzionato nell’ultimo anno il mondo dei computers, permettendo di poter creare un PC pienamente funzionale in spazi ridottissimi: le schede Mini-ITX hanno infatti una dimensione di soli 17×17 cm e possono essere installate praticamente ovunque.

Ecco alcune delle possibili applicazioni:

In questo articolo abbiamo analizzato tre schede madri VIA: EPIA 5000, EPIA 800 ed EPIA M9000. La scheda EPIA 5000 e` un sistema fanless con raffreddamento passivo del processore VIA C3 a 533 MHz, ha due slot di memoria DIMM PC133, LAN ed uscita TV. La EPIA 800 monta un processore VIA C3 ad 800 MHz ed un piccolo cooler attivo, mentre la EPIA M9000 ha un processore a 933 MHz e monta uno slot DDR 266 MHz.

A causa dello spazio molto limitato, la disposizione dei vari pezzi sulla scheda e` quantomeno atipica, ma funzionale. Il retro della scheda necessita di un adattatore apposito per il case (gia` incluso nella confezione) ed ha gli attacchi per: tastiera e mouse, monitor, LAN e 2 porte USB, porta parallela ed attacchi S-Video e VGA, porta seriale ed ingressi/uscite audio.

VIA C3
I processori VIA C3 sono dei modelli basati su Socket 370 a bassissimo consumo, grazie alla tecnologia CoolStream consumano meno di 10W anche sotto sforzo. Rappresentano i primi processori della classe x86 con sistemi di sicurezza integrati, come ad esempio il RNG – Generatore di numeri casuali, utilissimo per la crittografia e le transazioni dei dati verso l’esterno. L’architettura della scheda e` di tipo tradizionale, con un northbridge che si occupa di memoria, processore e scheda video integrata, ed un southbridge che gestisce tutte le altre periferiche:

Per le nostre prove abbiamo scelto un case studiato appositamente le mainboards VIA EPIA, il Bleu Jour B1: 230×205x190 mm di dimensioni, monta un alimentatore Flex ATX da 125W, sufficiente per alimentare la scheda madre e tre altre periferiche.

Alcune delle nostre prove consistono nel guardare un DivX o un DVD, e per maggiore comodita` abbiamo preferito utilizzare un telecomando per pilotare il computer! Questo e` stato possibile grazie all’interfaccia Animax, semplicissima da costruire e configurare, e disponibile anche gia’ pronta per i non amanti del fai da te.

Software
Per guardare film in DivX abbiamo utilizzato i codec DivX ed i player BSPlayer e PowerDivX Next Generation. Poiche` non esiste soltanto Windows, abbiamo testato i sistemi anche con MoviX, una micro distribuzione linux che si installa su CD ed ha al suo interno tutto quello che serve per guardare DivX, DVD ed ascoltare musica, anche sui computer piu` datati.

I nostri test
Con piattaforme di questo tipo benchmark comparativi come SiSoft Sandra e PCMark sono completamente inutili, cosi` abbiamo deciso di mostrare invece quello che le schede VIA sono in grado di fare. Le EPIA 5000 e EPIA 800 sono state equipaggiate con 256 MB di memoria PC133, mentre per la EPIA M9000 e` stato utilizzato un modulo da 256 MB di TwinMOS PC3200 (476 MHz @ 266 MHz).

Conclusioni
Le mainboards VIA EPIA sono ideali per creare mini PC per il lavoro ed il tempo libero, e rappresentano una economica possibilita` di upgrade di sistemi piu` datati. In tutte le nostre prove il livello di rumore era piuttosto basso, ma la EPIA 5000 si e` distinta tra tutte per un rumore generato prossimo allo zero, in quanto esso proveniva solo dall’alimentatore.